Plantaardige oliën worden veel gebruikt in de industrie, zoals verf, drukwerk, dagelijkse chemicaliën, kunststoffen, rubber, medicijnen, enz. China heeft een lange geschiedenis van het gebruik van industriële oliefabrieken. Tungolie, Chinese talkolie, perillaolie, ricinusolie, enz. Worden bijvoorbeeld gebruikt als plantaardige verf- of coatingolie.
De belangrijkste chemische componenten van oliën zijn vetzuren, en verschillende vetzuren hebben verschillende economische toepassingen. Linolzuur dat onverzadigde vetzuren bevat, is bijvoorbeeld de meest ideale voedingsolie. Oliën met een hoog laurinezuurgehalte kunnen worden gebruikt als grondstof voor wasmiddelen, en oliën die stearinezuur bevatten zijn geschikt voor het maken van zepen.
Er wordt geschat dat ongeveer 7% van de hogere planten (voornamelijk in zaden) in China meer dan 10% olie bevat. Van de 974 hogere planten in China zijn 37 vetzuren geïsoleerd, waarvan sommige speciale industriële toepassingen hebben. De zaden van tungolie, die in tropische en subtropische gebieden worden verspreid, bevatten bijvoorbeeld 39,8% tot 61% olie. De belangrijkste componenten zijn oliezuur en palmitinezuur, die diesel kunnen vervangen. De zaadolie van het geslacht Phoebe en het geslacht Sophora van de Myristicaceae-familie is een ideale grondstof voor het maken van zeep en kan worden gebruikt als viscositeitsverhogend en vloeipuntverlagend additief voor mechanische smeermiddelen. De chemische samenstelling van jojobahout bestaat voornamelijk uit vetzuren met lange ketens, die bijna twintig toepassingen kennen in mechanische smering, cosmetica, medicijnen en voedsel, en ook kunnen worden gebruikt als vervanging voor de met uitsterven bedreigde potvisolie.